Термодинамічні цикли ТД циклом називають замкнений круговий процес, який, як мінімум, складається з двох процесів (1а2 та 2а1 на рисунку), що мають різні проміжні стани. 
Прямим циклом або циклом теплового двигуна називають такий (зокрема він приведений на рисунку), в результаті якого система виконує роботу (заштрихована площа) А>0. Змінивши напрям протікання процесів на протилежний (замінивши напрям стрілок) отримаємо зворотній або цикл холодильної машини, при якому робота циклу від"ємна А<0. |