Термодинамічний процес 1а2 (рисунок) вважається оборотним, якщо можливо здійснити зворотній процес 2а1 по тим же проміжним станам а, і при цьому ні в системі ні в навколишньому середовищі не виникне ніяких змін. Якщо хоть одна з цих обставин порушена, процес вважають необоротним.
Причини необоротності:
1. Нерівноважність процесу (скінченна швидкість протікання).
2. Наявність явищ переносу (дифузії, теплопровідності, в"язкості.
