Опромінення речовин радіоактивними випромінювання може супроводжуватись трьома ефектами:

1. Внесенням в речовину додаткової енергії  W_дод (тепловий ефект).  Цей ефект не залежить від виду випромінювання та завжди пропорційний енергії потоку опромінення. На основі нього вводиться поглинута речовиною доза опромінення.

2. Появою в речовині додаткових іонів різного знаку (ефект іонізації складових речовини). Специфічний лише для заряджених частинок ( -випромінювання,та - випромінювань), а також для рентгенівського та  -випромінювання. Ефект відсутній для опромінення нейтронами.   Кількість іонів одного знаку пропорційна енергії потоку опромінення лише для рентгенівського та  -випромінювання. на основі ефекту іонізації для електромагнітних випромінювань була введена експозиційна доза.

3. Проникнення радіоактивних випромінювань в ядра атомів речовини та провокування майбутніх ядерних реакцій. Здебільшого це стосується лише одного виду радіоактивного опромінення - нейтронів.

Перші два ефекти суттєво впливають на роботу засобів електроніки та на стан і діяльність біологічних систем. Останній ефект вносить суттєвий внесок в обмеження довговічності матеріалів та живих організмів.