З допомогою рисунка проілюструємо відмінність дифракції Френеля (рис. а)) від дифракції Фраунгофера (рис. б)).

.

На обох рисунках показана відкрита частина сферичного хвильового фронту 1, що пройшла отвір, та формує дифракційну картину на екрані 2 в виділеній точці 3. Тоді:

1. Дифракція Френеля - це дифракція в збіжних променях 4, які приходять від кожної точки хвильового фронту 1. Розраховують таку дифракцію з допомогою методу зон Френеля. 

2. Дифракція Фраунгофера - це дифрація в паралельних променях 6, які приходять від кожної точки відкритого хвильового фронту 1. Для цього на шляху променів поставлена збірна лінза 5, в фокальній площині якої розташований екран 2.