Для створення оптичних квантових генераторів (лазер) необхідно виконати дві умови:
1. Створити активне середовище - перевести більшість квантових елементів системи в збуджений стан (здійснити інверсію заселеності рівнів електронами).
2. Створити позитивний зворотній зв"язок - організувати резонатор. В оптичному діапазоні таким резонатором є система двох дзеркал, розташованих перпендикулярно осі оптичної системи на відстані, кратній половині довжини хвилі випромінювання лазера.
За способом створення активного середовища лазери ділять на: