Магнітні властивості речовин залежать від наявності (чи відсутності) постійних магнітних моментів атомів при відсутності магнітного поля. За цією ознакою магнетики ділять на дві великі групи:
1. Діамагнетики - матеріали, у атомів яких орбітальні та спінові магнітні моменти електронів повністю скомпенсовані.
2. Парамагнетики - матеріали, атоми яких мають нескомпенсовані чи то орбітальні, чи спінові моменти електронів. В цій групі виділяють окремий клас магнетиків:
3. Феромагнетики - матеріали, атоми яких мають значні нескомпенсовані спінові магнітні моменти, взаємодія яких обумовлює спонтанну намагніченість окремих областей (доменів) матеріалу.