Механічні властивості твердих тіл характеризують їх здатність  чинити опір будь-яким змінам розмірів та форми (тобто, деформаціям тіл). Види дефомування: розтяг-стиск, згин, зсув, кручення, об"ємна деформація. 

На відміну від твердих тіл, рідини та гази здатні чинити опір лише об"ємним деформаціям. 

Розглядають два граничні типи деформацій: 

1. Пружна деформація - яка зникає після припинення дії зовнішньої сили.

2. Пластична деформація - яка залишається (іноді частково) в тілі і після припинення дії зовнішньої сили.

Не існує ідеально пружних, чи ідеально пластичних тіл. Більшість матеріалів при малих зовнішніх впливах проявляє переважно пружні деформації, при великих зовнішніх навантаженнях - переважно пластичні деформації (крім крихких тіл!). Часто такі пластичні деформації зростають при незмінному навантаженні, тоді кажуть про текучість або повзучість матеріалів. (див. Деформація розтягу).