Поверхнево-активні  речовини (ПАР) - хімічні сполуки, які ефективно впливають на поверхневий натяг рідин, зокрема знижуючи його. Їх ефективність в тому, що вплив відчувається навіть їх малих добавок в рідину, тому що концентруються вони (адсорбуються) здебільшого на поверхні розподілу фаз, знижуючи поверхневу енергію. Для води такими речовинами є мила, шампуні, пральні засоби тощо. За звичай, ефективні ПАР містять як гідрофільні, так і гідрофобні групи, а тому розчиняються як у неполярних жирах і органічних розчинниках, так і в полярних середовищах (наприклад, воді).