Критичний стан речовини наступає тоді, коли зникають будь-які відмінності між рідиною та її насиченою парою. Цей стан спостерігається в дуже вузькому околі термодинамічних параметрів - критичній точці 1 (див. рис.). В цій точці густина насиченої пари рівна густині рідини, поверхневий натяг точно рівний нулеві, спостерігається нескінченна стисливість речовини та максимальними є флуктуації параметрів, що приводить до явища критичної опалесценції.