Повне сімейство ізотерм Ван дер Ваальса точками b і e виписує колоколоподібну область B (рисунок), вершина якої (там де сходяться точки  b і e) являється критичним станом речовини. Цю точку 1 називають критичною точкою. Через неї проходить критична ізотерма 2.  Лінія критичної ізотерми і колоколоподібна крива ділять pV  діаграму на 4 області: A - рідина, B - рідина + її насичена пара, C - ненасичена пара, D - газ.