Відповідно до запропонованої Ван дер Ваальсом формули, що описує стан 1 моля реального газу

, ізотерма Т=const матиме вигляд (жирна лінія abcdef на рис.):

Для порівняння пунктирною лінією gef показана ізотерма ідеального газу. Експериментальні ізотерми, зняті без додаткових зусиль, завжди мають в середній частині прямолінійну ділянку - abef. При певних умовах (ліквідація зародків нового агрегатного стану) спостерігаються метастабільні стани:  bc - перегріта рідина; de - переохолоджена пара. Ділянка  cd (показана пунктиром) ніколи не реалізується. Ділянка  ab описує рідину, а ділянка  ef - газ.