Спонтанне перетворення ядер одних елементів в ядра інших, яке супроводжується випромінюванням радіоактивних частинок. За формальною ознакою радіоактивний розпад є ядерною реакцією без вхідного каналу. Розрізняють:

- спонтанний поділ важких ядер;

- - розпад;

- та -розпад;

- нейтронна та протонна активність. - випромінювання супроводжує всі види радіоактивності.