Перетворення ядер одних елементів в ядра інших при взаємодії з іншими ядрами чи радіоактивними частинками. Загальна схема ядерної реакції:

.

Реакція має: - вхідний канал - ліва сторона схематичної реакції; - вихідний канал - права сторона схематичної реакції; - висхідне ядро (X); - кінцеве ядро (Y); - тип радіоактивної частинки у вхідному (а) чи вихідному (b) каналі. Вони є основою для класифікації ядерних реакцій.