Визначається долею енергії, яка поглинута тілом на даній частоті (чи довжині хвилі), від усієї енергії, що падає на тіло  на даній частоті (чи довжині хвилі). 

або .

За цією характеристикою вводиться три типи ідеалізованих тіл: ідеальне дзеркало а_λ≡0; сірі тіла, у яких 0<а_λ=const<1;  та абсолютно чорне тіло (АЧТ), у якого  а_λАЧТ≡1.