Виникають в рідинах чи газах завдяки переносу напрямленого імпульсу прошарків, які рухаються з більшою швидкістю, до прошарків, що рухаються з меншою швидкістю (рисунок). 

Обмін напрямленим імпульсом в ламінарному потоці рідини в напрямі осі х, при наявності розподілу швидкості потоку рідини v_x  по осі у, приводить до гальмування більш швидкого прошарку F_- та прискорення повільнішого F₊. Сили в"язкого тертя завжди орієнтовані вздовж потоку та перпендикулярно напряму градієнта швидкості gradv_x. Відносяться до явищ переносу. В більшості випадків модуль сил в"язкого тертя задовільно описуються законом Ньютона для в"язких (ньютонових) рідин:

 .