Базується на уявленні про світло як хвильовий процес: розповсюдження світла описує принцип Гюйгенса-Френеля, а взаємодія світла з речовиною носить неперервний характер. Дає змогу пояснити явища: інтерференції, дифракції, дисперсії та поляризації світла. Зауважимо, що квантова оптика розглядає світло як потік корпускул, при цьому взаємодія з речовиною носить квантовий (стрибкоподібний) характер.